L'architecture

Situé au coeur de la Chaîne des Puys, sur le commune de Saint-Ours-les-Roches, à 15 km à l’ouest de Clermont-Ferrand, Vulcania s’étend sur 57 hectares. Son contenu, très varié, est une incitation à mieux connaître la Terre ; notre planète recèle d’innombrables trésors et secrets.
Le site de Vulcania est dominé par certains des volcans les plus emblématiques de la Chaîne des Puys, tels que le puy de Dôme et le puy de Côme et se trouve ainsi au sein d’une vaste zone naturelle préservée, dont la gestion est assurée par le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne.

La structure architecturale de Vulcania est au 3/4 souterraine pour s’intégrer discrètement dans son milieu naturel. Au delà du creusement dans la roche, Vulcania a été pensé pour être en totale en harmonie avec son environnement. L’architecte autrichien Hans Hollein, en association avec le cabinet clermontois Atelier 4, a choisi de « sculpter le bâtiment dans la roche volcanique ».

Ainsi, le béton architectural de Vulcania est un mélange de basalte concassé (250 000 m3 de roche volcanique extraits du site même) et de fragment de granite rose ; il donne au bâtiment un aspect à la fois minéral et naturel. Ces parties bétonnées se fondent dans les parois directement creusées dans le basalte (les salles d’exposition ont été directement creusées dans la roche volcanique).
Pour amplifier les relations entre architecture et paysage, l’intérieur du bâtiment est relié à l’extérieur par des puits de lumière.

L’architecture est intégrée dans la mise en scène : l’ensemble des bâtiments évoque une éruption avec son Jardin Volcanique, son Cratère vertigineux, et son Cône emblématique autour duquel viennent s’assembler les différentes salles qui symbolisent autant les anciennes montagnes vivantes que leurs épanchements de lave. L’ambiance est à la fois austère et menaçante, superbe et exubérante, à l’image du volcanisme. Le choix des matériaux, en majorité des roches provenant du sous-sol local, participe à cette impression d’harmonie. L’opposition entre le gris-noir sévère de la roche volcanique et les couleurs chaudes du grès ou des revêtements évoque les contrastes de l’Auvergne. Le Cône, point fort de cette architecture, s’intègre parfaitement dans le paysage volcanique environnant.

A l’intérieur, des plaques en acier inoxydables, colorées par des vapeurs de titane suivant un procédé tenu secret, réfl échissent la lumière sans éblouir. Sous le Cône, à 20 mètres de profondeur, la grande salle centrale (niveau –4), au sol pavé de dalles volcaniques aux formes géométriques, est le coeur symbolique de Vulcania. Centre névralgique du bâtiment, cette crypte symbolique est éclairée par la réfl exion de la lumière sur les parois internes du Cône. Trônant au centre de l’espace, la météorite de Tamentit évoque à la fois le noyau de la Terre formé sans doute de
matériaux métalliques similaires et le Cosmos d’où elle nous est parvenue.